我國古橋先有梁橋,后有浮橋和索橋,拱橋最晚出現。根據現有資料,自獨木橋、堤梁式橋出現,到上世紀末、本世紀初鐵路、公路等近現代橋梁開始設計建造的幾千年中,我國古橋在由低級演進到比較高級,由簡陋到逐步完善的過程中,大致可分為四個發展階段。以西周春秋時代為主,包括西周以前為創始時期。以秦漢為主,包括戰國及三國為創建發展時期,四種基本橋型都已出現并初具規模。以隋唐宋為主,包括兩晉、南北朝、五代為全盛時期,在建造各種橋型橋梁的技術上都有突破和創新,把古橋建筑推到了高峰。由元朝至清末為繼承發展時期。十分明顯,橋梁建筑的發展依賴于社會生產力的發展,而橋梁的發展使交通運輸暢通,又促進一個國家或地區的政治、經濟、文化的繁榮發達,有利于社會生產力的提高。